调节剂又称链转移剂，在自由基型聚合反应过程中，常常用调节剂来控制聚合物的分子量。调节剂是一种很活泼的物质，很容易和正在增长的大分子自由基进行反应，将活性链终止，同时其本身又生成了新的自由基，这种自由基的活性和大分子自由基活性相同或者相近，因而可以继续引发聚合。

加入调节剂可降低聚合物的分子量，但对聚合反应速率则没有太大的影响，许多含硫、氮、磷、硒及有不饱和键的化合物均可在乳液聚合系统中作为调节剂，常用的调节剂有四氯化碳、硫醇、多硫化物等，用量为单体重量的2%~5%。