尿素与甲醛都是具有反应活性的物质，尿素是阴离子反应体，甲醛是阳离子反应体，尿素和甲醛之间的反应分为两个阶段，第一阶段是在中性或弱碱性介质中，首先进行加成 (羟甲基化)反应，生成一羟、二羟和三羟甲基，第二阶段是在酸性介质中，羟甲基化合物之间脱水缩合，生成水溶性树脂，此树脂状产物在加热或酸性固化剂存在下即转变为体型树脂。