沥青分为天然沥青和石油沥青两大类，用作胶黏剂的主要是石油沥青，为棕色至黑色带光泽的树脂，不溶于丙酮、乙醚、稀乙醇，而溶于烃类、二硫化碳等，石油沥青按来源可分为纯地沥青和吹制地沥青两种，前者是原油经常压或减压蒸馏取出轻质液体组分后的残余物，后者是由重质油经加热吹入空气氧化聚合而成的高分子化合物，前者软化点高，耐热、抗冲击性比后者好。

由沥青可配制热熔型、溶液型和乳液型三种胶黏剂，热熔型胶黏剂在高温下熔融、粘接，冷却后凝固定型，溶液型在熔融时，加入溶剂、无机填料、合成树脂和合成橡胶等而成，沥青量多时可用二甲苯溶剂；沥青量少时可用脂肪烃溶剂，乳液型胶黏剂以水作分散介质，脂肪酸盐或胺盐作乳化剂，黏土和膨润土等作分散剂，再配以表面活性剂即成。